京都北郊的岩仓，某座不起眼的平房，茶室——
"桂先生，请坐，不必拘礼。
中年人比了个"请"的手势。
"那么……我就恭敬不如从命了。
年轻人正了正衣襟，隨后与中年人面对面相坐——这间雅致的茶室里，除了他们俩之外，再无其他外人。
中年人称年轻人为"桂先生"……后者的身份，已然是呼之欲出。
正是"长州三杰"之一的桂小五郎！
只见桂小五郎满身风尘，头髮也是乱糟糟的，脸上黑一块白一块。
乍一看去，还以为是哪个自乡下来的土包子。
现如今，长州藩沦为朝廷钦定的叛贼，长州人成了臭不可闻的过街老鼠。
为了偷偷地潜入京都，桂小五郎不得不扮丑，偽装成毫不起眼的乡下武士，以此来达到掩人耳目的目的。
身为长州藩的实际掌权者，"长州三杰"……即桂小五郎、高杉晋作和久坂玄瑞，全部荣登幕府最近发布的"通缉榜"的榜首。
他们仨的通缉令贴满了各个市町的大街小巷，三人的赏金都是一致的——杀之者，赏黄金百两；擒之者，奖励翻十倍，赏黄金千两！
当然，针对"长州三杰"的这一系列悬赏，只不过是起个"气氛组"的效果，很难发挥真正的作用。
姑且不论他们都是实力顶尖的剑客，光是要锁定他们的具体行踪，就已极为困难。
他们一个个的全都是飘忽不定的主儿，天知道他们目前在哪儿、接下来会去哪儿。
"八月十八日政变"之后，结为联盟的秦津、会津和萨摩一同布下重兵，封锁京都，谨防长州人的渗透。
然而……在缺乏高科技手段的封建年代，再怎么严密的封锁也总有疏漏。
古代日本的城町是没有城墙作保护的。
城町的全称是"城下町"，即"城堡下方的街町"。
只有江户城、大坂城、高取城等领主老爷们的居所是有城墙的。
至於城堡外围的市町，则没有任何防御设施，隨进隨出。
没有城墙，也就没有城门，自然更不可能靠"严控城门"来封锁城町。
换言之——若将彻底封锁京都，必须要严格把控连通京都内外的每条道路才行……想也知道，这种事情根本就不现实！
於是乎，潜入像京都这样的大城町的路子，简直不要太多。
如此，虽然略显鲁莽，但桂小五郎还是有惊无险地成功潜入京都。
"桂先生，我们真的是好久不见了啊。
中年人半打趣地开口道。
"那个时候，你是意气风发的尊攘派领袖，而我则是倍受的佐幕派公卿。
"可如今，你成了狼狈周章的通缉犯，而我则成了被迫隱居的僧人。
"唉，时也？命也？
桂小五郎微微一笑，不紧不慢地以《平家物语》的开篇诗歌来回应中年人：
""祇园精舍钟声响，诉说世事本无常
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